Reisen in eine andere Welt

In einem alten Mühlenbetrieb im südpfälzischen Westheim hat der Fotograf Timo Heiny eine einzigartige Welt geschaffen: eine ethnologische und fotografische Sammlung und eine Manufaktur mit regionalen Produkten – eingebettet in eine exotische Parklandschaft.

Timo Heiny sitzt in seinem riesigen Garten auf einer alten Holzbank, seinem Lieblingsplatz. Sein Blick schweift über die renaturierte Queich, einem kleinen Nebenfluss des Rheins, der in den südpfälzischen Bergen entspringt. „Irgendwann sollen hier mal Lachse die Fischtreppe hochspringen und zu ihren Laichplätzen wandern“ sagt der Fotograf, der vor fünf Jahren damit begonnen hat, das mehrere Hektar große Gelände hinter dem historischen Hofgut Holzmühle der Natur abzutrotzen. „Hier waren nur Gestrüpp und kaputte Bäume, Wildschweine haben das Gelände durchstreift“, erinnert er sich. Heute kaum vorstellbar. Denn mittlerweile ist bei Westheim in der Südfpalz eine Oase der Ruhe entstanden – auch wenn zehn Pfauen, die hier angesiedelt wurden, manchmal für ganz schön viel Lärm sorgen.

1200 Tonnen Stein wurden verarbeitet, um die Erde aufzulockern wurden Regenwürmer aus England eingeflogen. Drei Gärten umfasst das parkähnliche Ensemble heute, das den Weltreligionen gewidmet ist. Über dem Eingang zum christlichen Klostergarten mit all seinen Kräutern und Gewächsen thront ein Engel. Maurische Stelen schmücken den islamischen Garten mit seinen Zypressen und Magnolien – und im asiatischen Teil sind unzählige Buddha Statuen aufgestellt.

Diese stammen von zahlreichen Reisen nach Bali, Indonesien und Afrika. „Das Hofgut ist für mich Heimat und der schönste Ort der Welt – deshalb haben wir ihn jetzt auch für die Öffentlichkeit geöffnet. Jeden Samstag finden Führungen statt. Unser Café lädt zum Entspannen ein, in unserer Mehlmanufaktur bieten wir Chutneys, Marmeladen und Mehl an, und wer möchte, der kann in einem der beiden Gästezimmer übernachten, die wir in den ehemaligen Remisen eingerichtet haben.“

Die Antriebsfeder für all diese kreative Kraft ist die Fotografie. Mit seiner Kamera porträtiert Timo Heiny seit vielen Jahren die Ureinwohner Afrikas. Im Oktober 1989 war er als 17-Jähriger zum ersten Mal in Afrika zu Besuch und sofort fasziniert „Schon als Kind hatte ich immer von Afrika geträumt – und ich glaube, mein erstes Wort war Elefant.“ In den letzten 20 Jahren reiste er immer wieder entlang des Omo-Flusses in Äthiopien, über den Turkana-See und den Tsavo-Nationalpark in Kenia bis an die Küste des Indischen Ozeans. Er hat alle der dort ansässigen, teilweise isoliert lebenden Stämme besucht und lebte bei den Samburu, den Turkana, den Rendille, den Pokot, den Mursi, den Dassanech, den Karo, den Hamar, den Orma und vielen anderen Stämmen im ostafrikanischen Graben. „Mir ist klar, dass ich für diese Menschen immer ein Außenseiter war, aber ich wurde akzeptiert.“ Die Samburu gaben ihm den Namen ,L Thumogi‘, das bedeutet ,Der aus einem fremden Land kam und zum Freund wurde‘.“

Seine Begegnungen dokumentierte er in dem deutsch-englischen Bildband „Mein Afrika“, der beim Mannheimer Verlag Edition Panorama erschienen ist. Viele dieser Fotografien sind nun in der Sammlung des Hofguts als großformatige Drucke ausgestellt. Hier werden die Ureinwohner ganz natürlich gezeigt – mit einer Intensität, die man als Fotograf nur erreicht, wenn man es schafft, das Vertrauen der Menschen zu gewinnen. „Ich habe mit ihnen gelebt, mich eingefügt, so gut das eben für einen Weißen geht.“

Ich möchte mit Fotografie die Würde und den Stolz dieser Völker Ostafrikas zeigen

Timo Heiny

Zuletzt ist er in den Süd Sudan gereist, ein Land, das nach 40 Jahren Bürgerkrieg erst wieder im Aufbau ist. Von offizieller Stelle ist Timo Heiny gewarnt worden vor den Risiken, Heiny ist dennoch hingereist – und war der erste Deutsche seit 40 Jahren, der die dort lebenden Mundaris fotografieren konnte. „Das sind zwei Meter große Menschen, nackt und vollkommen ursprünglich in ihrer Lebensweise“. Heiny will mit seiner Kamera Momente ursprünglichen Lebens festhalten, die vielleicht schon bald für immer verschwunden sein werden. Seine Schwarz-Weiß-Aufnahmen zeigen keine touristisch inszenierte Exotik. „Inspiriert bin ich durch die künstlerische Afrika-Fotografie von Wildlife-Künstler Peter Beard und den frühen Afrika-Fotos von Leni Riefenstahl: ich möchte mit Fotografie die Würde und den Stolz dieser Völker Ostafrikas zeigen.“ Timo Heinys Fotografien sind ein Zeitdokument, denn viele dieser alten Kulturen werden im Strudel unserer industrialisierten Zeit verschwinden.

Seit über 25 Jahren lebt Timo Heiny nun schon mit seinem Partner Bernd Louis im Hofgut Holzmühle. Das Familienanwesen ist 1481 im Queichtalwald zwischen Westheim und Bellheim errichtet worden. Seit über 250 Jahren ist die Mühle im Familienbesitz, aber irgendwann rentierte sich der Betrieb nicht mehr und Bernd Louis hat die Firma verkauft. „Das Hofgut haben wir behalten und jedes Jahr weiterentwickelt“.

Wo früher das Mehl gemahlen wurde, öffnet sich jetzt ein Raum, in dem die Spiritualität fast schon körperlich spürbar wird. Ein riesiger Buddha, thront am Kopfende des lichtdurchfluteten Raumes. „Den 7,5 Tonnen schweren Buddha Maitreya haben wir auf Java entdeckt und mit viel Glück konnten wir ihn nach Deutschland transportieren lassen“, erinnert sich Heiny. Das haben auch einige tibetische Mönche mitbekommen und sind nach Westheim gereist, um den Raum zu segnen. Heute finden hier regelmäßig Yoga-Workshops statt. Neben den Fotografien haben Heiny und Louis auch eine ethnologische Sammlung im Hofgut etabliert. So ist ein ganzer Raum den Menschen aus Papua-Neuguinea gewidmet. Niemals voyeuristisch, sondern immer mit Respekt vor den Menschen, die so ganz anders leben, als die Menschen der westlichen Welt.

www.hofgut-holzmuehle.de